За последние годы отрасль по производству герметиков претерпела существенные изменения. Многие из этих изменений являются результатом появления новых требований, предъявляемых новыми подложками, или необходимостью получения улучшенных эксплуатационных характеристик.

Тем не менее, некоторые из наиболее многообещающих изменений были осуществлены благодаря  изменению потребностей производственного сектора. Одним из примеров такого стимулирования являются термоплавкие герметики, в области которых  наблюдается непрерывное совершенствование технологии, и  повышение запросов рынка.

Термоплавкие герметики реализуются на рынке уже на протяжении нескольких десятилетий, но до недавнего времени рынки для них были несколько ограничены из-за хорошо известных недостатков термопластических термоплавких композитов (например, провес при повышенных температурах, затраты на оборудование, низкая прочность склеивания с некоторыми подложками). Тем не менее, разработки, которые были осуществлены за последние несколько лет, ясно показывают, что эти материалы еще будут реализовываться на более крупных и растущих рынках.

Термоплавкие герметики представляют собой быстросхватывающиеся нелетучие герметики, которые используются в расплавленном состоянии с последующим схватыванием по мере остывания и перехода в жесткое состояние. В этом плане они отличаются от традиционных герметиков, которые отверждаются с помощью химического отверждения или же за счет испарения жидкого носителя (растворителя или воды). В то время как традиционным герметикам требуется для отверждения от восьми до двадцати четырех часов, для отверждения термоплавких герметиков требуется всего несколько минут. Основными преимуществами термоплавких герметиков являются следующие:

1. Они хорошо приспособлены к высокоскоростному производству,

2. Поскольку они быстро схватываются, они в меньшей степени подвержены воздействиям элементов окружающей среды (дождь, холод, пыль и т. д.) и

3. При их использовании необходимо меньше энергии на единицу продукции, чем при использовании как систем на основе растворителя, так и систем герметиков на водяной основе.

Тем не менее, термоплавкие герметики обладают и другими преимуществами и недостатками, которые диктуют их применение. Они приводятся в таблице 1.

Таблица 1: Преимущества и недостатки термоплавких герметиков

В настоящей статье будут рассмотрены термоплавкие герметики, основные рынки для них, а также применения. Будут представлены различные типы термоплавких связывающих веществ и дана информация относительно выбора наиболее подходящего типа для отдельных применений. Будут рассмотрены термопластические герметики, которые используются повсеместно, а также реактивные термоплавкие герметики, которые существенно расширяют рыночные возможности для таких продуктов.