Хотя на долю полимерных пенопластов и приходится небольшая часть общего рынка пластмасс, общее потребление полимера составит примерно 7% от общего объема потребления полимеров в 2007 г.

Ожидается стабильный рост отрасли по производству пенопластов, поскольку ячеистые материалы обеспечивают уникальные преимущества по сравнению с традиционными материалами. Ячеистые пластмассы с высокой плотностью широко используются при производстве мебели, в области транспорта и при изготовлении стройматериалов, в то время как пенопласты с низкой плотностью находят применение при изготовлении средств амортизации, изоляции и жесткой упаковки.

Прогнозируется рост глобального рынка полимерных пенопластов с достижением 20.5 миллионов метрических тонн к 2010 г., при среднегодовых темпах роста  превышающих 3.5% на протяжении периода с 2000 по 2010 гг.  Ожидается, что азиатско-тихоокеанский регион, - самый крупный и наиболее динамично развивающийся рынок пенопластов, - пересечет к 2010 г. рубеж в 6.5 миллионов тонн, при совокупных темпах годового роста более 4% на протяжении периода с 2000 по 2010 гг.

На долю Китая, при годовом приросте спроса на полистирольный пенопласт примерно на 7%, приходится около 20% мирового потребления полистирола. В строительной промышленности пластмассовые пенопласты обладают огромным потенциалом в области улучшения потребительских свойств и повышения эффективности производственных технологий. Доля Северной Америки и Европы в мировом потреблении вспененного полистирола характеризуется ярко выраженной тенденцией к уменьшению. Глобальный спрос на этот продукт растет на 5.2% в год. На долю Китая приходится 60% регионального потребления полистирола и примерно 20% мирового потребления полистирола.

Пенопласты образуют вторую по объему группу изолирующих материалов. В эту группу входят следующие продукты: полистирольный пенопласт, полиуретановые пенопласты и полиизоцианатные пенопласты, фенол формальдегидные и карбамид-формальдегидные пенопласты. Объемы производства пенопласта росли благодаря изменениям требований к термостойкости оболочек зданий. Строительные пенопласты характеризуются самым большим потенциалом для улучшения потребительских свойств и повышения эффективности производственных технологий, что приводит к появлению новых применений в этом секторе. В последние годы полистирольный пенопласт широко использовался для целей наружной рекламы. В число крупных производителей полистирольного пенопласта входят такие страны, как  США, Германия, Франция, Япония, на долю которых приходится более 60% глобального производства.

Рынки полиуретановых пенопластов, доля которых оценивается примерно в 55% в 2007 г., образуют крупнейший сегмент продукта в рамках глобального рынка пенопластов. Также ожидается, что в этом сегменте будут достигнуты самые высокие совокупные темпы годового роста примерно в 4% за период с 2000 по 2010 гг. Спрос на полиолефиновые пенопласты стимулируется, в первую очередь, за счет увеличения использования полиэтилена со сшиванием (XLPE) для создания вновь возникающих применений, таких как спортивные товары и товары для досуга. Создаются новые и быстро растущие рынки для пенопластов, такие как рынок вспененного ПВХ для окон и дверей, боковой обшивки зданий и создания строительных форм.

Полимеры вспенивают для получения более высоких эксплуатационных характеристик и преимуществ в области затрат. Пенопластовые детали легче, чем не вспененные, произведенные из той же смолы, поэтому для производства требуется меньше смолы. Большое воздействие на эти рынки оказали общественное восприятие и озабоченность проблемами окружающей среды, и это привело к существенным изменениям ситуации. В число экологических проблем входят рециклинг и утилизация твердых отходов, это постоянная политическая и общественная проблема еще с девяностых годов, а также проблема, связанная с обеспечением безопасности потребителя, сюда входят разные вопросы, от возгораемости и огнестойкости до недоверия, связанного с применением пластмасс.