Тогдашний председатель правления компании Юрген Штрубе быстро отреагировал на кризисные явления, в экстренном порядке введя программу значительной экономии. За пять лет — с 1989 по 1994 год — ряд слабых заводов компании закрылся, а численность работников урезали на 22%, остановившись на уровне в 106 тысяч человек. Неприбыльные и неконкурентоспособные направления бизнеса, такие как добыча угля, сократили или ликвидировали. Еще одной инициативой Штрубе стало переключение компании на нецикличные виды бизнеса, чтобы снизить чувствительность портфеля к периодическим спадам в химической отрасли. В 1990-м дочерняя организация Wintershall заключила соглашение с Газпромом по поставке природного газа в Германию, бросив тем самым вызов монополисту национального рынка Рургазу. Сделка стала крупнейшим проектом в истории компании, с инвестициями более 4,5 млрд марок в течение следующего десятилетия. При этом BASF удалось серьезно потеснить Рургаз, заняв 10-процентную долю рынка в первый год и подняв ее еще на 5% к 2000-му.

Расширялось мировое присутствие: компания активно входила на рынки Японии, России, Малайзии, Кореи, Индии. Особняком в этом списке стоит Китай, представлявший вследствие грандиозных темпов роста предмет обостренного внимания химического гиганта. Первый завод по производству ненасыщенных полиэфирных смол открылся в 1992 году в Нанкине. Через три года компания вложила уже 600 млн марок в ряд совместных с китайцами предприятий, включая производство пигментных и текстильных красителей, полистирола, витаминов. Еще через год в Нанкине открылось нефтехимическое предприятие стоимостью 4 млрд долларов, которое привлекло в Китай самые значительные инвестиции, когда-либо сделанные химической компанией.

С середины 1990-х BASF развивает сектор здравоохранения, питания и агрикультур, открыв крупнейший исследовательский центр биотехнологий и генной инженерии в Массачусетсе, контролирующий исследования в Германии, Швеции, США, Канаде. Отныне в этот сектор входят фармацевтические продукты, включая витамины, средства для защиты растений, удобрения. Проблемы, над которыми бьются ученые, включают разработку лекарств против рака и иммунных заболеваний, а также безвредных для человека пестицидов. Инвестиции в эту отрасль сопровождаются покупкой ряда крупных профильных организаций США, Европы и Японии.

К 1997 году компания оперировала в пяти основных секторах: производство пластмасс и синтетических волокон, красители и отделочные продукты, здоровье и питание, химикаты, нефть и газ. В следующем году на углубление каждого направления бизнеса и развитие его на мировом уровне было потрачено свыше 13 млрд долларов. Отдельной статьей инвестиций значилась рационализация управленческой и организационной структуры: в одной только Европе конгломерат включал свыше 100 отдельных компаний, от степени интеграции которых зависела эффективность работы всего концерна. Одним из самых значительных вложений на данном этапе стало строительство гигантской паровой крекинговой установки в городе Порт-Артур (штат Техас, США). Подобные установки, только гораздо меньших размеров, уже работали в Людвигсхафене и Антверпене. Под воздействием температуры в 800 градусов Цельсия сырая нефть в такой установке образует этилен и пропилен, которые затем используются в производстве пластика, защитных покрытий, растворителей, витаминов и других продуктов. В 1999 году BASF положила начало сотрудничеству с крупнейшей нефтегазовой компанией Shell. Его итогом стало строительство завода по производству полиолефина — полимера, который применяется для изготовления особой термоусадочной пленки для хранения пищевых продуктов. Совместно с европейскими компаниями Montell, Elenac и Targor BASF начинает производство полиэтилена и полипропилена.

Благодаря всем этим мерам, в 2000 году концерн добился рекордных продаж и впервые угодил в список журнала Fortune «Компании, которыми восхищаются» (позднее он вновь попадал в этот перечень). Тем же летом BASF выводит свои ценные бумаги на Нью-Йоркскую фондовую биржу. Выступая на ежегодном собрании акционеров, председатель совета директоров компании Юрген Штрубе заявил, что этот успех связан прежде всего со стратегией непрерывных изменений компании, мировой экспансией и духом инноваций. Особо он подчеркнул значение новой концепции, так называемого «вербунда» (от немецкого Verbund, «комплекс») — интегрированной системы производства, с которой BASF выходит на менее охваченные рынки. Экономическая эффективность в новых регионах повышается за счет синергетического потенциала комплексного производства. Дальнейшее развитие BASF, по словам Штрубе, будет тесно связано с глобализацией рынков и применением интернет-технологий.