Станет ли солнечная энергия достаточно эффективной для широкого применения в результате внедрения новых технологий?

Перспектива использования экологически чистой энергии солнечных лучей притягательна, но еще пока низкая стоимость нефти в сочетании с высокими издержками при разработке новых технологий не позволяют расширять внедрение солнечной энергии в США и других странах. При нынешней стоимости в размере 25-50 центов на киловатт-час солнечная энергия в пять раз дороже традиционного электричества на основе ископаемого топлива. К тому же, ситуацию ухудшает сокращение поставок полисиликона – материала являющего основой традиционных фотогальванических элементов.

Политика в области солнечной энергии
По словам Гэри Гербера из расположенной в Беркли, штат Калифорния, компании Sun Light & Power, Рональд Рейган после своей победы на президентских выборах в 1980 году убрал солнечные коллекторы, установленные на крыше Белого Дома Джимми Картером. Вскоре после этого налоговые кредиты на развитие отрасли солнечной энергии исчезли.
Администрация Клинтона увеличила федеральные расходы на солнечную энергию, которые вновь сошли на нет после вступления в должность Джорджа Буша. Однако растущее беспокойство по поводу изменения климата и высокие цены нефть вынудили администрацию Буша пересмотреть свою позицию в отношении альтернативных источников наподобие солнечной энергии, и Белый Дом намеревается выделить в 2007 году 148 млн. долл. на развитие отрасли солнечной энергии, что составляет почти 80% инвестиций за 2006 год.

Повышение эффективности солнечной энергии и снижение затрат на ее производство
Инициативные инженеры много работают в области исследований и разработок для снижения издержек на производство солнечной энергии; они считают, что по стоимости она сможет конкурировать с ископаемым топливом в течение 20 лет. Одним из технологических новаторов является расположенная в Калифорнии компания Nanosolar, которая заменяет кремний, используемый для поглощения солнечного света и преобразования его в электричество с помощью тонкой пленки из меди, индия, галлия и селена (CIGS).
Мартин Рошайзен из компании Nanosolar говорит, что элементы на основе CIGS гибки и прочнее, что облегчает их установку в самых различных устройствах. Рошайзен считает, что сможет построить электрическую станцию мощностью 400 МВт по цене равной одной десятой доли от аналогичной станции на основе кремния. К другим компаниям, производящим крылья с солнечными элементами на основе CIGS, относятся DayStar Technologies из Нью-Йорка и калифорнийская Miasolé.
Другой инновацией в области солнечной энергии стал так называемый «напыляемый» элемент, например производимый массачусетской компанией Konarka. Композит можно как краску напылять на другие материалы, на поверхности которых он будет использовать инфракрасные солнечные лучи для питания сотовых телефонов и других переносных и беспроводных устройств. Некоторые аналитики считают, что напыляемые элементы могут стать в пять раз более эффективными, чем нынешний фотогальванический контакт.

Инвестиции в солнечную энергию
Сегодня на солнечную энергию ставят не только специалисты в области охраны окружающей среды и инженеры-механики. Согласно данным Cleantech Venture Network, форума инвесторов, заинтересованных в чистой и возобновляемой энергии, венчурные капиталисты только в 2006 году выделили около 100 млн. долл. на всевозможные начинания в этой области; ожидается, что в 2007 году будет инвестировано еще больше средств. С учетом того, что сообщество венчурного капитала заинтересовано в сравнительно быстрой отдаче, можно держать пари на то, что некоторые из сегодняшних многообещающих идей завтра станут гигантами энергетической отрасли в будущем.

Larry West, http://environment.about.com