Сейчас, когда цены постоянно поднимаются, а запасов остается все меньше, самое время произвести переоценку имеющихся наполнителей для лакокрасочных продуктов, с помощью которых можно более эффективно использовать TiO₂.

Десятилетний период, на протяжении которого диоксид титана был дешев и имелся в изобилии, закончился. Хотя цены все еще несколько ниже цен 1989 г., и пока на горизонте не видно настоящего дефицита материала, имеются ясно различимые признаки того, что цены на TiO₂ будут и дальше ползти вверх, а сроки выполнения заказов на поставки будут продолжать расти. Все это в результате вызывает возрождение роста интереса к белым неорганическим наполнителям, которые можно использовать для частичного замещения TiO₂ для того, чтобы растянуть имеющиеся запасы и свести затраты к минимуму.

Хотя ничто не может сравниться с непрозрачностью чистого рутилового TiO₂, некоторые белые и яркие неорганические наполнители, а также альтернативные марки TiO₂, могут обеспечить некоторую передышку в условиях постоянного повышения цен. К числу других способов получения повышенной стоимости от белых красителей является использование новых марок TiO₂, которые обеспечивают повышенные диспергирование и долговечность.

Из-за чего растут цены?

Некоторые из наших читателей могут вспомнить конец восьмидесятых, когда ограничения поставок вызвали повышение цен на TiO₂ до более, чем $1.20 за фунт, и вынудили потребителей изучать варианты с использованием различных наполнителей. Затем к 1996 г. цены на TiO₂ упали до низкого/среднего уровня в диапазоне до 80¢ за фунт, их снижение было вызвано спадом в экономике и перенасыщением рынка. Поставщики красителей ответили на это тем, что отложили в дальний ящик свои планы по расширению бизнеса, и больше не построили с 1995 г. никаких новых производственных мощностей. Постепенно рынок стал адекватен застою в поставках. TiO₂ в настоящее время продается по цене от 95¢ до $1.15 за фунт, а это повышение на 10-20% по сравнению с серединой девяностых годов. По словам консультанта Джеймса Фишера, президента и исполнительного директора International Business Management Associates (IBMA), Принстон Джанкшн, Нью-Джерси, до конца года возможно еще одно повышение на 3-5¢ за фунт.

Хотя на сегодняшний день цены на TiO₂ на 9-14% ниже цен 1989 г. (и на 20-24% ниже цен 1989 г. в долларах с постоянной покупательной способностью), производители говорят, что они все еще ниже того уровня, который необходим для того, чтобы осуществлять новые инвестиции в новые производственные мощности.

Хотя поставки во всемирном масштабе все еще адекватно удовлетворяют спрос, имеются признаки оживления спроса на рынке в Азии, и поставки в Северной Америке становятся все более и более точно отмеренными. Спрос на рынке был особенно велик в течение нескольких последних лет. Так, например, в то время, как потребление TiO₂ в 1998 г. снизилось на примерно 3-5% по всему миру на протяжении предыдущего года, в Северной Америке оно выросло примерно на 1%, вслед за ростом на 7-9% в 1997 г. По оценкам Фишера из IBMA, в этом году потребление внутри страны вырастет на 2-3%. Степень использования производственных мощностей производителей находится в диапазоне около 90%.

Поставщики TiO₂ надеются, что их отрасль станет менее цикличной и менее подверженной ценовой волатильности в результате консолидации и глобализации, которые имели место, как среди поставщиков красителей, так и среди покупателей. Тем не менее, притом, что прогнозируется продолжение роста глобального спроса на протяжении следующих двух лет, и не планируется ввода новых крупных производственных мощностей (а только лишь ликвидация «узких мест»), следует ожидать некоторых проблем с поставками.