В последнее десятилетие российский парк дизельной техники, особенно импортной, непрерывно расширяется. Эти машины ориентированы на применение современных высококачественных топлив, работающих в широком температурном диапазоне и соответствующих европейским стандартам (например, EN-590).

В процессе эксплуатации наиболее часто возникает необходимость улучшения низкотемпературных свойств дизельных топлив. Потребители решают ее, в основном, разбавляя дизельное топливо керосином. Этот метод не всегда является приемлемым, так как удорожает эксплуатацию и снижает надежность техники. Желаемый результат обычно может быть достигнут введением соответствующих депрессорных присадок, однако это требует определенной подготовки топлива, подбора присадок соответствующих его составу, требуемому понижению температур застывания, предельной температуры фильтруемости и обеспечению заданной седиментационной устойчивости топлива при холодном хранении, а также соблюдения необходимого температурного режима их введения. Механизму действия депрессорных присадок посвящено большое число исследований. Согласно одной точке зрения, депрессор адсорбируется на гранях кристаллов н-алканов, при этом полярные фрагменты молекул депрессора обращены к поверхности кристаллов, а неполярные - к углеводородной среде.

Адсорбируясь таким образом, депрессор изменяет форму и размеры кристалла, препятствуя их сближению, что предотвращает образование пространственного каркаса и застывание нефтепродукта. Другая точка зрения основывается на теории комплексов, согласно которой молекулы депрессора в углеводородной среде сцепляются своими полярными концами, образуя мицеллы. Углеводородные фрагменты мицелл направлены наружу, благодаря чему они связывают в сольватные оболочки большое количество углеводородов и это задерживает образование пространственной сетки кристаллов при охлаждении нефтепродукта. Был также предложен механизм действия депрессорных присадок, сочетающий концепции адсорбции и образования комплексов в зависимости от содержания н-парафинов в нефтепродукте. С точки зрения этого механизма считается, что при малых концентрациях н-алканов имеет место образование ассоциированных комплексов молекул депрессора, при больших - происходит адсорбция депрессора на их кристаллах. Эффективность депрессорных присадок, кроме их воздействия на структуру кристаллов н-алканов, определяется кинетикой кристаллизации последних. Если скорость роста кристаллов велика и значительно превышает скорость взаимодействия депрессора с н-алканами, образование пространственного каркаса не предотвращается. Это может происходить при охлаждении дизельных фракций, выкипающих в узких пределах.

При охлаждении дизельных топлив, выкипающих в широких пределах и содержащих широкую гамму н-парафинов, происходит постепенное выделение кристаллов, в начале наиболее высокомолекулярных, а затем и с меньшей длиной цепи. В этом случае скорость кристаллизации н-алканов невелика и депрессор успевает затормозить их дальнейший рост. Присутствие депрессорных присадок в нефтепродуктах влияет на разность температур насыщения раствора и появление первых кристаллов. Скорость выделения кристаллов н-алканов на образовавшихся центрах кристаллизации зависит от вязкости среды, средней длины диффузионного пути молекул к зародышам, среднего радиуса молекул алканов и разности между концентрацией раствора и растворимостью выделившейся твердой фазы при температуре кристаллизации. Замедление скорости роста кристаллов в присутствии депрессорной присадки приводит к уменьшению их средних размеров. Это значит, что при одинаковых температурах размеры кристаллов парафиновых углеводородов в присутствии депрессора будут гораздо меньше, чем без него. Исследованиями влияния депрессорных присадок на электрические свойства дизельных топлив показано, что депрессорное действие присадок связано с их влиянием на ассоциацию молекул парафина при значительно более высоких температурах, чем температура начала их кристаллизации.

В связи с этим возникает вопрос о необходимости предварительного нагрева нефтепродукта перед вводом депрессорной присадки. Современная концепция механизма действия депрессоров исходит из того, что они аккумулируются как обычные поверхностно-активные вещества на гранях кристалла и мешают его росту. В точках, где концентрация этих веществ наибольшая, рост кристалла затормаживается и растет в направлении наименьшей концентрации депрессора - по углам, что способствует образованию таких своеобразных форм, как дендрит. Такое изменение формы кристаллов и является основной причиной снижения температуры образования пространственного каркаса. В жидких углеводородных смесях при сравнительно высоких температурах н-парафины существуют в молекулярно-дисперсном состоянии. По мере приближения к температуре кристаллизации образуются скопления молекул парафина. При дальнейшем понижении температуры появляются первые их кристаллы, возникает коллоидно-дисперсное состояние, образуются крупные кристаллы, которые затем агломерируются с формированием пространственного каркаса. На всех этих этапах существует взаимодействие алканов с алкильными группами депрессора. Механизм действия депрессора, путем образования комплекса-ассоциата парафина с депрессором, имеет место для всех случаев, когда н-алкан находится в растворе.