На Урале один за другим создаются производства древесных топливных гранул — пеллет. Этот вид топлива рассматривается как альтернатива газу и мазуту. Но местные инвесторы должны быть осторожны: в отличие от коллег из центральной России им придется делать ставку не на экспорт, а на внутренний рынок, где потребление крайне мало

Компания «Интеррос» намерена в течение месяца провести пробный запуск первого в Челябинской области производства пеллет (древесных  топливных гранул), применяемых в основном для отопления частных домов и небольших промышленных помещений. Новый мини-завод мощностью 1 тонна в час разместится в Катав-Ивановске. Запустить до конца года аналогичное производство в Верхнем Уфалее намерена и компания «Урал-Пеллетс». В качестве сырья планируется использовать отходы местных деревообрабатывающих предприятий, главным образом опил. Экологи отмечают, что инвесторы выбрали правильное местоположение будущих производств, так как вокруг каждого из них находится около трех десятков лесопильных цехов и ДОКов.

Однако не все так безоблачно. За последние два года количество производителей топливных гранул на Урале и в Прикамье перевалило за десяток, а удержаться на плаву смогли лишь единицы. Их опыт работы предостерегает новых инвесторов от излишней поспешности: чтобы добиться больших объемов продаж, им придется стать дилерами печей и каминов, работающих на этих самых пеллетах. 

 
Пеллеты — топливные гранулы из прессованного опила длиной 20 — 50 мм и диаметром 4 — 12 мм. Теплотворная способность существенно выше, чем у исходного сырья (опилок) и вплотную приближается к углю. По соотношению цены и теплотворной способности это более выгодный источник энергии, чем мазут и дизельное топливо.

Технологическая особенность гранулирования состоит в том, что древесное сырье перед прессованием должно иметь влажность 10 ± 2%. Влажность щепы — 35 — 40%, и при сгорании процессы испарения забирают на себя часть энергии, снижая КПД топлива. Сравните: чтобы отапливать в течение года площадь в 150 кв. м, требуется около 3 тонн солярки или 5 — 7 тонн пеллет. При стоимости соответственно 15 и 5 тыс. рублей за тонну мы получаем экономию примерно в 15 тыс. рублей.

Другая важная особенность — высокая плотность гранул. В прессе для гранулирования измельченное сырье продавливается через узкие отверстия в матрице, в результате его плотность увеличивается в среднем в шесть-семь раз.

Экологически чистое топливо. При сжигании древесного топлива выделяемый в атмосферу углекислый газ поглощается растущими деревьями, в результате выбросы считаются нулевыми.