В бурно развивающихся экономиках, от Азии до Восточной Европы, цемент в буквальном смысле является связующим элементом прогресса. Это связующее вещество, которое соединяет все остальные ингредиенты, образующие все вместе бетон, и цемент является компонентом, который играет решающую роль в строительстве и при прокладке дорог, вот почему почти 80 процентов цемента производится и используется в развивающихся экономиках.

Один только Китай производит и потребляет 45 процентов мирового производства цемента. В таких странах, как Украина, производство увеличивается вдвое каждые четыре года.

Но производство цемента неразрывно связано с повышением загрязнения окружающей среды за счет образующихся выбросов углекислого газа. На долю цементных предприятий приходится 5% мирового объема выбросов углекислого газа, а это основная причина глобального потепления. Цемент не обладает потенциалом для рентабельной утилизации, а для прокладки каждой новой дороги и строительства каждого нового здания необходим цемент.

Кроме того, увеличивать загрязнение окружающей среду могут и льготы, предоставляемые «зеленому» производству. Европейский Союз выделяет субсидии западным компаниям, которые покупают устаревшие цементные предприятия в бедных странах и модернизируют их с использованием «зеленой» технологии. Но даже самая зеленая технология способна уменьшить объем выбросов углекислого газа всего на 20 процентов.

Поэтому, когда западные компании приобретают восточные предприятия, объем выбросов на каждую тонну производимого цемента уменьшается. Но, как правило, во много раз увеличивается объем производства цемента, и, соответственно, общая степень загрязнения увеличивается.

Многие мировые производители признают факт существования этой головоломки. “Цементная промышленность находится в центре дискуссии по вопросам изменения климата — но мир нуждается в строительном материале для создания школ, больниц и жилых домов”, - говорит Оливер  Люно, глава по возобновляемости в Lafarge, глобальном цементном гиганте со штаб-квартирой в Париже. - “Благодаря нашим инициативам объем выбросов растет медленнее, чем это происходило бы без нашего вмешательства”.

Производители цемента вложили миллионы долларов в зеленые программы, такие как Инициатива по возобновляемости цемента. Лидер в области такой деятельности, компания Lafarge, повысила эффективность, уменьшив объем выбросов до 655 фунтов углекислого газа на каждую тонну цемента в 2006 г. по сравнению с теми 763 фунтами, которые вырабатывались в 1990 г. Компания поставила перед собой задачу добиться получения 610 фунтов на тонну к 2010 г., но в компании считают, что будет сложно снизить объем существенно ниже этой цифры. Компания Lafarge, которая в 2005 г. приобрела в Китае 17 предприятий, и которая в настоящее время имеет предприятия в Восточной Европе и в России, признает, что с каждым годом общий объем выбросов растет.