 Более 95% от общего объема производства пластмасс производится или поступает из основных не воспроизводимых энергетических источников, включая природный газ, нафту, сырую нефть, а также уголь, которые используются и в качестве исходного сырья, и в качестве источника энергии при производстве пластмасс. На протяжении некоторого времени сельскохозяйственные материалы рассматривались в качестве альтернативного исходного сырья и источника энергии для производства пластмасс.
Основными факторами, препятствующими использованию пластмасс, изготовленных на основе сельскохозяйственного исходного сырья, являются затраты и ограничение функциональности продуктов, а также отсутствие гибкости при производстве специализированных пластмассовых продуктов. Тем не менее, взлетевшие до небес цены на нефть, глобальный интерес к воспроизводимым ресурсам, растущая озабоченность из-за выбросов газов, вызывающих парниковый эффект, и новая тенденция управления отходами создали новый интерес к биополимерам и эффективности, с которой их можно производить. Новые технологии в области разведения растений и их обработки сокращают разницу в области затрат на производство биопластмасс и синтетических пластмасс, а также позволяют улучшить свойства материалов. Некоторые поставщики стремятся производить современные традиционные пластмассы их нетрадиционного исходного сырья, такого как этанол, ферментированный из тростникового сахара. Другие производят новые мономеры с использованием других химий ферментации, которые заимствованы из медико-биологических наук и биохимии. Компания Cereplast, производитель компаундов на основе крахмала, переходит на производство смесей из полностью возобновляемых и полностью способных подвергаться компостированию компаундов; компания недавно перешла на производство компаундов, которые на 50% состоят из воспроизводимого крахмала и на 50% из традиционного полипропилена. Законодательство также стимулирует разлагаемость для продуктов с коротким сроком использования, таких как тонкие мешки для покупок. С 1 января правительство Бельгии установила 300% пошлину на не разлагаемые пакеты, что сделало использование разлагаемых пакетов более экономичным. Итальянское правительство распорядилось, чтобы к 2010 г. все пакеты с двумя ручками в Италии были биологически разлагаемыми. США, которые являются крупнейшим в мире производителем этанола, могут производить 24.6 млн м3/в год на основе кукурузного зерна. Но здесь даются значительные субсидии для использования такого этанола в качестве топлива, поэтому очень незначительное количество, если вообще хоть какое-то, можно будет использовать для производства пластмасс. |
